自從我參加了國家的第一屆外交替代役，常常有人會問：「你如何選擇走上這條路？你曾經後悔嗎？」諸如此類的問題，而我的答案永遠是：「這是因緣際會，而我從來不後悔！」
身為一個土生土長的台灣人，我就像是普通的莘莘學子，升學、升學、再升學，大學考到農學院，研究所順理成章的就往農經所去了。平日的生活，當然不外乎是和兄弟們打球、夜衝、聊些成年男子關注的話題，免不了的我也有位大眼長髮的正妹當我的女朋友(請不要覺得我高攀了人家，你們以為我聽不到你們內心的訕笑嘛！)。考試時念念書，平時玩樂，生活當中似乎每一件事都是安定穩當的；想找人，手機拿出來通訊錄按一按，隨便也有人排遣我的無聊，再不然，跑到女朋友那打滾，三兩下美好的時光也溜走了。
人生啊，似乎是一條生產配置線，等著我跑完。
對當時24歲的我而言，未來是件多麼輕而易舉、近在咫尺的事，不大需要擔憂。
放在當時的眼前有兩條明確的路，都是我們這行的顯學：成為教授誨人子弟孜孜不倦、開間民宿成為新一代樂活(LOHAS)新貴。我還記得當時的我多麼審慎的評估他們間的利弊缺失！對我而言，往學者邁進無疑是要再辛苦念四五年的書，然後把美嬌娘娶回家相夫教子，享有極佳的社會地位，對得起養育栽培我的父母，成為教授之後除了學校要求的學術著作外，可以拿著30歲前累積的知識一路教到65歲退休為止，生活實在是自在充實。不過壞處就是，還要再念一大堆磚頭書，努力跑幾條迴歸式，然後不知道回台灣後教的學生能不能理解我的高深知識(因為他們搞不好指考總分都不到100分)，成就感極差。
而當樂活新貴也不錯，錢多事少離家近不用說，完全將我的所學發揮，順便配合政府發展觀光農業的政策，還提供城市中朝九晚五的上班族一個絕佳的去處，怎麼看都是閒雲野鶴的好日子！但是不可否認啦，念農業的人應該都知道的，台灣的山不應該再開發了！而海岸更不用說根本不適合工程！我的民宿總不能開在林口台地吧！而且我才24歲，民宿老闆的生活好像有點太優遊自得，我的雄心壯志要往哪處奔馳(有聽過連鎖民宿老闆的嗎？)？
然而，猶記得當時的自己可還是以民宿老闆為目標，畢竟當老闆實在挺爽快的嘛！開民宿最大的缺點就是：優點太多！
研究所畢業後，由於自己沒有打算馬上向上深造，中華男兒躲也躲不掉的兵單緊跟在後。當兵嘛，就是那麼回事！我也不會想要造假的去躲它。既來之則安之，老天總是會幫我安排什麼的！
或許真的，冥冥之中都是老天在安排，有一天我突然看到了國防部的網站上出現了一則新的消息：ICDF(國合會)提供外交替代役的機會，而我的所學恰巧是本次招兵買馬的範圍！
那一天，是個炎熱的夏日午後，風還沒吹、午後雷陣雨還沒下，一切都是那麼的熱，窗外的蟬吱吱吱的叫個不停，我陷入猶豫。無論是ICDF還是ICDF合作的國家名字對我而言都是從未耳聞過的，一切都是新的。如果留在台灣服役，應該就像過去的學長一樣，周末假日回家與家人吃吃飯、和女朋友約會溫習感情，所有的事都很在預料中，沒有什麼困難。ICDF的這個計畫，很酷，很炫，跟我過去的人生模式(循著前人腳步走)完全不一樣，我念的農業經濟在台灣明顯不是顯學，但是到我們的友邦，他們真的什麼都沒有，農業是他們起步的第一個腳印，我在那似乎才有空間？！
游移不決不知道多久，在無意識中還是把我的申請書送了出去，隔了幾天兵單上就寫著：外交替代役—馬拉威。
於是2002年我的人生將在馬拉威。 前往馬拉威這件事由於沒跟家裡溝通，還曾經掀起好大一番波折。也由於反對的聲浪不斷，影響了我的出發心態。我得承認，在我搭上軍機與袍澤們一同前往馬拉威時，心中充滿著可笑的念頭，像是：放假時叫女朋友到肯亞跟我進行一場狩獵旅行、平時沒事幹組團觀光馬拉威(反正難得去嘛！)等，幼稚的緊。
不得不說，出發前陳水扁總統還特別召見了我們這批首梯的外交替代役男，與我們每個人握手拍肩、合照，好說歹說總是總統特別召見，多酷啊！總統當時提到馬拉威的物質生活不如台灣先進，我當時心中不免興起”憐憫”之心，認定自己一定是要以先進國的身分前往馬拉威施捨他們恩惠，現在想想自己真的有點可恥！
而真實的馬拉威？
「馬拉威位於非洲東南部，全境山湖交織，全國有3/4位於海拔1000至1500公尺的高地上。姆蘭傑山突起於東南邊，主峰薩皮圖瓦山高三千餘公尺為全境最高峰。國土的1/4為馬拉威湖所覆蓋。馬拉威湖為僅次於維多利亞湖及坦噶尼喀湖的非洲第三大湖，總面積達三萬多平方公里。
建都於1975年的首都利隆威，位於中部省富餚的農業區。市中心的首都山是政府機關的所在地，在南非的資助下利隆威蓋起了高樓大廈，不過遠離首都的地方大部分仍是缺電的茅草屋。
馬拉威的天然觀光資源豐富，諸如優美的馬拉威湖、壯觀的猴麵包樹、獅子、大象、鳥類、斑馬等動物生態，但是卻缺少硬體設施，旅館普遍缺乏很難讓觀光客有賓至如歸之感。」
以上的介紹大致上就是馬拉威這個國家的外貌，我們到達當地時住的營區相當簡陋，沒有什麼鋼筋水泥搭建的房子，只有茅草與泥土牆。食物也只是簡單的米混雜一些蔬菜肉類，是食物但不是佳餚。這些都在我的預料之中，沒帶給我什麼衝擊。比較難以忍受的是”廁所”，營區有馬桶，不過多數的地方只有書上才看過的”茅坑”。
通常一天是這樣：七點早餐，七點半上車前往服務區，十二點午餐，下午六點晚餐，晚上十點半就寢(營區熄燈)。工作的時候依個人專長而有所不同，我的部分包含指導當地居民進行栽種以及進行農產品交易。
當地人大多很善良，穿著再簡單不過的衣著認真的學習我所說的一切。他們的交易很多都還停留在以物易物的時代，沒有貨幣做為媒介，因此如果遇到比較兇狠的族人以物易物就等於是半換半送了。我在那為主要他們建立交易市場，選擇適當的人做交易管理者、尋找適當的區位給當地人交易、提供每一件農作的價格作為交易基礎。
我的工作團隊約莫五人，由於人數精簡每個人的責任都相當吃重，由不得我偷閒。這樣的生活不是過去的我習慣的，當時總覺得工作嘛，就是應該要輕輕鬆鬆。服役期間工作小組大家的感情很好、相處融洽，不過由於這是軍中，階級仍舊是相當明顯。我很喜歡和人開玩笑、損損人，看著小組內每個人的軍階都在我之上也變得不敢造次。
很多的業務、不能亂開玩笑、人生地不熟，多少給了自己一些心理壓力。我還記得有天晚上，剛打完國際電話和家人、女友續感情，還沒走回營房，在門口有束月光直直的照在我的臉上。當下真的是百感交集，同樣一輪明月，當時看起來真的不一樣。還記得不知怎麼搞的，腦中浮起李白的詩句：「舉頭望明月，低頭思故鄉。」平時礙於國文程度從未舞文弄墨的我，對於這兩句詩瞬間有了很深的體會，眼角不禁泛起了淚光。真的很想台灣的一切。台灣的夜市、台灣的朋友、台灣的女友、台灣的家。這讓我不禁問起自己：「你幹麻選什麼馬拉威外交替代役？乖乖的在台灣不是很好？」
那是第一次心中冒出了這個問題。
後來在若干的情境下，這個問號又再再浮現，本來空白的答案欄卻也逐漸出現字句。
國中的時候我們在課堂上聽到老師說：「讀萬卷書不如行萬里路。」高中的時候我們又念：「讀聖賢書所學何事？」他們事實上都是在提醒我們”大我”的觀念，獨善其身不如兼善天下。當時年紀小，聽不懂老師們的意思，總覺得這是八股思想的遺毒，強迫每個人接受這樣的思想。
不過也是老天的意思吧，這樣的思想對我起了作用，我冥冥之中也接受了這樣的觀念，逐漸地覺得自己不只是在服兵役，而是真的在做一件有意義的事，一件可以影響他人、改變他人的事，和過去都不一樣。
而且最重要的是：我喜歡這樣的自己。時間過得很快，一下子饅頭就數完，是回到台灣的時刻了。
還記得收拾行囊打包返鄉的前幾天，服務區的Puji(一位馬拉威朋友的小孩)，不知怎麼的聽到了我們要結束離開的消息，帶著他的笑容跑來找我。
「歐大哥你要回去了嗎...可是今年我們的田還沒有收成...」Puji說。
聽到這句話的我，當下千頭萬緒好複雜。一個小小的聲音在我心中迴盪，那是回應上週長官傳下來的文宣：ICDF徵求外交服務候選人。但是當時，我只是抱了Puji一下，笑著說：「離開只是為了下一次的重逢。」(不禁要說，服役一年另一個意想不到的收穫是，我開始把陳腔濫調用在日常生活了，天知道九歲的小鬼怎麼可能聽得懂這句深奧的話！)
同梯的替代役男，大多都歡天喜地的準備回家，只有一兩個跟我一樣被國合會提供的職缺吸引(不過他們是看上極佳的待遇，和我懷抱著天地之愛有所不同啊！)。十二個月，遠離了台灣的一切，老媽的囉嗦、女朋友的溫柔、好兄弟的玩樂，我很懷念在台灣的一切，但是更覺得自己適合ICDF的工作。
又是一個星光下的夜晚(馬拉威的晚上很適合思考做決定)，我在長達三十分鐘國際電話後(當然是用Skype)，決定留下。我爸我媽對這個決定感到些許的吃驚，但或許是當初選擇了外交替代役，他們已經接受家裡有個”熱血男兒”的事實，沒有太多的不解，更多的是祝福。而女朋友，她當然也支持(就像過去一樣)，她還是跟過去一樣的溫柔，而我們的未來，當時沒有多談，不過我想就順其自然，當一個熱血男兒總是要擺脫兒女私情的羈絆啊(不過我們現在依舊感情很好，看來我一開始眼光就極佳，呵呵)。
加入ICDF也五年了，再加上服役的一年，我對國際救援的投入邁入第七個年度，偶爾在晚上，清風拂面之時，難免也想想如果沒有做出這樣的選擇，現在自己的面貌。如果按照當時的那兩條路，此時我要不是已經在美國的某博士班過著痛不欲生的生活(不得不承認自己不是做學問的料)，就是在某個單位過著無趣的生活、準備存錢買農地，當我的休閒新貴。再怎麼樣，都不是伸出自己的手親自觸碰土地、接觸其他國家仰賴農業為生的人民，以自己之所學再不斷的精益求精，只為了讓世界上其他的人能享有跟台灣人一樣富足的生活。
同學會的時候，我常常不在台灣，可能是在某個workshop，也可能在某處服務。看到同學們寄來的照片電子檔，有人結了婚，有人變胖，有人走在學術的路上，有人邁向民宿老闆，我沒有絲毫的羨慕惋嘆，反倒感覺更加的踏實，我要更努力。也有人偶爾會想起我這個老了才叛逆的歐文凱，捎來的郵件不外乎是關心以及驚奇，並且從不例外的總是問到：「你如何選擇走上這條路？你曾經後悔嗎？」這兩個老問題，我呢總是在郵件回覆的第一句寫上：「很高興接到你的關心，這六年的付出，從未讓我感到後悔。」
國合會，期待每一位生力軍的加入，相信每個新血都能像我一樣，深深的愛上如此全新的自己！
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